La déshydratation aiguë constitue une urgence médicale fréquente, touchant aussi bien l’adulte que l’enfant, avec des mécanismes physiopathologiques, des présentations cliniques et des implications thérapeutiques variables selon l’âge et le terrain. Elle résulte d’un déséquilibre entre les apports et les pertes hydriques, souvent associé à des troubles électrolytiques pouvant engager le pronostic vital.

1. Généralités et définitions

La déshydratation aiguë est définie par une diminution rapide de l’eau corporelle totale, entraînant une contraction du compartiment extracellulaire et/ou intracellulaire. Elle peut être :

• Isotonique : perte proportionnelle d’eau et de sodium
• Hypotonique : perte prédominante en sodium
• Hypertonique : perte prédominante en eau

Chez l’enfant, en particulier le nourrisson, la déshydratation survient plus rapidement en raison d’une proportion plus élevée d’eau corporelle, d’un renouvellement hydrique rapide et d’une capacité de concentration rénale limitée.

2. Physiopathologie

2.1. Compartiments hydriques

L’eau corporelle totale représente environ 60 % du poids chez l’adulte, 70 à 75 % chez le nourrisson. Elle se répartit entre :

• compartiment intracellulaire (≈ 2/3)
• compartiment extracellulaire (≈ 1/3), incluant le secteur interstitiel et le secteur intravasculaire

La déshydratation aiguë perturbe cette répartition, avec des conséquences hémodynamiques, métaboliques et cellulaires.

2.2. Mécanismes physiopathologiques

• Pertes digestives : diarrhées, vomissements → pertes hydrosodées ± potassium
• Pertes cutanées : fièvre, hyperthermie, brûlures
• Pertes rénales : diurétiques, diabète insipide, diabète sucré déséquilibré
• Apports insuffisants : troubles de la soif, dépendance, pathologies neurologiques

Les réponses adaptatives incluent l’activation du système rénine–angiotensine–aldostérone, la sécrétion d’ADH et la vasoconstriction périphérique, qui deviennent insuffisantes en cas de déshydratation sévère.

3. Circonstances et étiologies

3.1. Chez l’adulte

• Gastro-entérites aiguës
• Canicule et exposition à la chaleur
• Pathologies chroniques (insuffisance rénale, diabète)
• Iatrogénie (diurétiques, laxatifs)
• Altération de l’accès à l’eau (personnes âgées, dépendantes)

3.2. Chez l’enfant

• Gastro-entérites virales ou bactériennes (cause principale)
• Erreurs de dilution des laits
• Fièvre prolongée
• Refus alimentaire ou vomissements répétés

Le nourrisson est particulièrement à risque du fait de réserves hydriques limitées.

4. Diagnostic

4.1. Diagnostic clinique

Signes généraux

• Asthénie, soif intense
• Perte de poids aiguë (élément clé chez l’enfant)

Signes de déshydratation extracellulaire

• Pli cutané persistant
• Sécheresse des muqueuses
• Hypotension orthostatique
• Tachycardie
• Oligurie

Signes de déshydratation intracellulaire

• Troubles neurologiques : agitation, confusion, convulsions

Chez l’enfant :

• Fontanelle déprimée
• Yeux cernés
• Pleurs sans larmes
• Perte de poids

4.2. Diagnostic biologique

• Ionogramme sanguin : Na⁺, K⁺, Cl⁻
• Urée, créatinine (insuffisance rénale fonctionnelle). Lisez notre article : Insuffisance rénale aigue
• Osmolalité plasmatique
• Gaz du sang (acidose métabolique associée)

Les anomalies biologiques orientent le type de déshydratation et guident la correction.

5. Conduite à tenir (approche fondée sur les preuves)

La prise en charge de la déshydratation aiguë repose sur des recommandations internationales, notamment celles de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), de la Haute Autorité de Santé (HAS) et des sociétés savantes pédiatriques européennes (ESPGHAN/ESPID).

5.1. Évaluation de la gravité

L’évaluation initiale est avant tout clinique.

Selon l’OMS (enfant), la déshydratation est classée en :

• Absente ou minime
• Déshydratation modérée
• Déshydratation sévère

Critères de gravité (adulte et enfant) :

• Signes de choc hypovolémique
• Altération de la conscience
• Oligurie ou anurie
• Troubles ioniques sévères (Na < 125 ou > 155 mmol/L)
• Insuffisance rénale aiguë

5.2. Réhydratation orale (recommandations OMS / ESPGHAN)

La réhydratation orale est le traitement de première intention des déshydratations légères à modérées, y compris chez le nourrisson.

Solutions de Réhydratation Orale (SRO) :

• Osmolalité ≈ 245 mOsm/L
• Sodium : 60–75 mmol/L (~3,5 g/L)
• Glucose : ≈ 75 mmol/L (~13,5 g/L)

Modalités :

• Administration fractionnée (5–10 mL toutes les 5 minutes chez l’enfant)
• Poursuite de l’alimentation précoce (y compris l’allaitement maternel)

Les SRO « maison » fortement sucrées ou les sodas sont contre-indiqués car ils aggravent la diarrhée et peuvent provoquer une hyperosmolarité.

5.3. Réhydratation parentérale (HAS / consensus experts)

Indications :

• Déshydratation sévère
• Échec ou impossibilité de la voie orale
• Choc ou troubles neurologiques

Solutés recommandés :

• NaCl 0,9 % ou Ringer lactate en phase initiale
• Bolus de 20 mL/kg (enfant) répétés si nécessaire en cas de choc

Correction des troubles de la natrémie :

• Hypernatrémie : correction lente (< 10–12 mmol/L/24 h)
• Hyponatrémie aiguë symptomatique : correction prudente sous surveillance rapprochée
• Lisez notre article : Hyponatrémie, diagnostic et traitement

Type de déshydratation	Population	Soluté recommandé	Volume / vitesse de correction	Surveillance
Extracellulaire (isosmotique ou hypotonique)	Adulte	NaCl 0,9 % ou Ringer lactate	Bolus initial 500 mL IV en 15–30 min si choc, puis perfusion adaptée au déficit	Surveiller TA, FC, diurèse, ionogramme
	Enfant	Ringer lactate ou NaCl 0,9 %	Bolus 20 mL/kg IV en 15–30 min si choc, répéter si nécessaire	Surveiller diurèse, TA, conscience, poids
Intracellulaire / hypertonique	Adulte	Glucosé 5 % + correction prudente de Na	Correction lente (<10–12 mmol/L/24 h)	Surveillance neurologique, Na plasmatique toutes les 2–4 h
	Enfant	SRO si toléré, sinon Glucosé 5 % IV	Correction lente, adaptée à l’élévation de Na	Surveiller fontanelle, conscience, Na plasmatique
Modérée (voie orale)	Adulte / enfant	SRO normo-osmolaire	50–100 mL/kg sur 4 h (enfant), fractionné	Poursuivre alimentation, surveiller tolérance digestive et diurèse
Réhydratation d’entretien	Adulte	Eau + électrolytes si besoin	30 mL/kg/jour	Adapter selon pertes continues (diarrhée, fièvre)
	Enfant	SRO + alimentation habituelle	30–50 mL/kg/jour	Ajuster selon vomissements, diarrhée, fièvre

5.4. Surveillance (recommandations HAS)

• Surveillance clinique rapprochée (TA, FC, conscience)
• Diurèse horaire
• Poids quotidien (clé chez l’enfant)
• Ionogrammes répétés selon la sévérité

6. Déshydratation extracellulaire vs intracellulaire

Caractéristique	Déshydratation extracellulaire	Déshydratation intracellulaire
Compartiment atteint	Secteur extracellulaire (interstitiel + intravasculaire)	Secteur intracellulaire
Mécanisme principal	Pertes hydrosodées	Pertes hydriques pures ou apport sodé excessif
Natrémie	Normale ou basse	Élevée (> 145 mmol/L)
Osmolalité plasmatique	Normale ou diminuée	Augmentée
Clinique dominante	Hypovolémie	Troubles neurologiques
Signes cliniques	Pli cutané, hypotension, tachycardie, oligurie	Soif intense, agitation, confusion, convulsions
Risque majeur	Choc hypovolémique	Œdème cérébral lors de la correction
Étiologies fréquentes	Diarrhées, vomissements, diurétiques	Fièvre, diabète insipide, apports insuffisants
Traitement initial	Remplissage vasculaire (NaCl 0,9 %)	Apport hydrique progressif (glucosé ± NaCl)
Vitesse de correction	Rapide si choc	Lente et strictement contrôlée

7. Comparaison adulte / enfant

Élément	Adulte	Enfant / Nourrisson
Eau corporelle totale	≈ 60 % du poids	70–75 % du poids
Vitesse d’installation	Plus lente	Très rapide
Cause principale	Pertes digestives, chaleur	Gastro-entérite aiguë
Signe clé	Hypotension, tachycardie	Perte de poids, fontanelle
Traitement de 1ère intention	VO ou IV selon gravité	SRO si possible
Risque spécifique	IRA fonctionnelle	Œdème cérébral (correction rapide Na)

7. Prévention (recommandations OMS / HAS)

• Promotion de l’utilisation précoce des SRO
• Hydratation systématique lors de fièvre ou canicule
• Information des parents et aidants
• Surveillance accrue des populations à risque (nourrissons, personnes âgées, maladies chroniques)

Conclusion

La déshydratation aiguë est une urgence transversale dont la prise en charge est aujourd’hui bien codifiée par des recommandations internationales fondées sur des preuves solides. La réhydratation orale par SRO constitue un pilier thérapeutique majeur, en particulier chez l’enfant. L’identification précoce des formes sévères et le respect des modalités de correction hydro-électrolytique permettent de réduire significativement la morbi-mortalité.

Bibliographie

1. Organisation Mondiale de la Santé. The Treatment of Diarrhoea: A Manual for Physicians and Other Senior Health Workers. OMS, dernière mise à jour.
2. WHO/UNICEF. Oral Rehydration Salts: Production of the New ORS. WHO.
3. ESPGHAN/ESPID. European guidelines for the management of acute gastroenteritis in children.
4. Haute Autorité de Santé. Prise en charge des gastro-entérites aiguës de l’enfant. Recommandations professionnelles.
5. NICE Clinical Guideline. Diarrhoea and vomiting caused by gastroenteritis in under 5s.
6. UpToDate®. Clinical manifestations and diagnosis of dehydration in adults and children.
7. Duggan C, et al. Management of acute dehydration. New England Journal of Medicine.

©2026 - efurgences.net